2006夏、北海道旅行(1)

　夏休み家族旅行で、8月12日〜14日の2泊の北海道旅行をしてきた。
　一昨年の釧路旅行の時にもお世話になったすしバーさんが、今年もまた道中を案内してくれるというので、そのありがたい言葉に甘えさせていただいた。
　本当にありがとうございました。

　帯広〜札幌〜小樽3日間の1日目その1。

　羽田もテロ対策のチェックが強化されたと報道されていたので、早めに空港に着くように出発。
　7時に着いて、搭乗手続き。国内線はそれほど混雑してないね。
　一番空いているゲート「G-3」(笑)に並ぶ。
　ペットボトルのチェックはいつもより厳しいものの、すんなり通過。そりゃそうだ。俺は過剰尿酸以外の爆薬は持っていない。まぁ、俺としては、ある意味この爆薬は一番恐いんだけど(笑)。
　機内に搭乗したものの、いっこうに飛び立たない。滑走路待ちとかで、結局40分遅れて8:45離陸。

　とかち帯広空港へは、30分遅れの10:05に到着。
　携帯電話の電源を入れると、すしバーさんからのメールが来ていた。すしバーさんの車も渋滞で遅れていたらしい。
　それでも、到着ゲートに出ると、すでにすしバーさんが待っていてくれた。
　すぐにすしバーさんの車で帯広駅へ。

　今回の旅の大きな目的のひとつである、帯広駅の「桔梗」に到着。
　念願の豚丼と蕎麦をいただくのだ！
　お店に入ると、すぐに店主の小幡さんが出てきてくれて、挨拶を交わす。
　注文はおまかせ。

　座っていきなり「少し飲みますか？」と聞く店主。もちろん飲みますとも。
　そば焼酎(メニューには「そば正中」と書かれていたよ。何か意味があるのか聞き忘れた)そば湯割をお願いしたら、焼酎の入ったグラスと、そば湯が別々に出されて、自分で割ってと言われた。
　そば湯の入れ物をグラスに傾けると……出てこない。いや、数秒待つと出てきたよ。どろり、と。グラスに注いでも底に溜まって混ざらない。
　予想外の物(笑)が出たのでビックリした。
「なんですか、これ！」
「そば湯です」
　苦笑しながら答える店主。

　一口飲むと、確かにそば湯だ。っつーか、これだけでもすげーコクがある。そばそのものじゃん、って感じ。
　マドラーをもらって、混ぜる。飲む。旨い！

　そうこうするうちに、豚丼登場。憧れの桔梗豚丼。

　炙った豚肉が乗っている。これがあっさりしていて食べやすい。タレも他店のように甘いだけのと違い、豚肉の風味を引き立てつつ、タレ自身も存在を主張するような絶妙さ。
　肉関係の丼物というと脂っこいという印象があるのだが、この豚丼は違う。
　もちろん旨みとしての脂はたっぷり感じるが、本当にくどさがない。
　続いて、そばが運ばれる。
　まず「ひやあつ」。冷たいそばを熱いつゆにつけていただく。

　ひと箸とったそばの半分ほどをつゆに浸してから口に運んだ。
　口の中で、そばの歯ごたえとつゆのコクが混ざる。
　なんだこれ！　こんなそば初めてだ。
　さらに石臼挽き十割そば、韃靼そばもいただく。当たり前だがそれぞれ違う香りと味。韃靼そばのニガさも癖になりそうだ。

　美味しい料理は当然だけど、途中、大きなタライ一杯に入った蕎麦の実を見せてくれたり、石臼を見せてくれたり、その珍しさに子供たちも大喜びだった。
　お昼時の忙しい中、少しの時間だったけど、大変お世話になりました。
　店主・小幡さんとは、またお会いする事を約束しつつ、桔梗を後にした。

　桔梗の近くのクランベリーという洋菓子屋さんに寄り、紫芋のソフトクリーム。
「食後なのでミニサイズでも十分」とすしバーさんがおっしゃるので、それに従う。っつーか、ミニサイズでも他店のほぼ通常サイズはあるじゃん！
　それはともかく、旨い。芋の甘味が強く、まろやかかつ濃厚。

　その後、トイレ内にジュース自販機がある休憩所とか、巨大なクマとか、まりもっこりとかを見ながら、天候がころころ変る日勝峠を抜けて、札幌へ向かった。

　続く。